Hank McGregor y Grant van der Walt suman un cuarto título consecutivo en K2 en el Fish River Marathon

Una semana después del Campeonato del Mundo de Maratón, donde los piragüístas sudafricanos tuvieron una más que destacable actuación, la cita era en una de las grandes carreras de su país: el Fish River Marathon. Como ya muchos sabéis, dos días a lo largo de 82 kilómetros de bravo río y algunos de los saltos y rápidos más míticos de Sudáfrica.

Saltpan's Rapid, pura adrenalina en la primera etapa. Foto: © John Hishin

Este año la carrera se disputaba en K2. Como es sabido, la tradición es que las carreras se disputen en K1 y K2 en años alternos, aunque la participación siempre está abierta a todas las embarcaciones. Pero este año las K1 no optaban a premio. Antes de la salida se producía ya una de las sorpresas. Andy Birkett, el nuevo campeón del mundo de maratón sub23, no se había recuperado de una gripe repentina y el K2 que formaba junto a Cam Schoeman renunciaba a salir entre los cabezas de serie para quedar metido en la salida N, en medio del mogollón, con la única intención de disfrutar en lo posible del río.

Crónica y resultados del 1er Campeonato del Mundo de Surfski

Apasionante primer Campeonato del mundo de Surfski. Foto: Fotoyos

Se disputó hace ya dos semanas el primer Campeonato del Mundo de Surfski oficial de la ICF, aprovechando la celebración de la Nelo Summer Challenge, competición ya arraigada dentro del mundillo y que en poco tiempo se ha labrado una buena fama por la magnífica organización y la cuantía de los premios en juego. Para la historia quedan ya los nombres de Sean Rice y de Michele Eray como los primeros Campeones del Mundo de Surfski, llevando ambos a lo más alto del mástil la bandera de Sudáfrica.

Aunque tarde llega esta crónica, sí merece la pena detenerse sobre este hito, que sin duda marca un antes y un después al oficializar una demanda largamente solicitada por parte de los especialistas del surfski, principalmente, hasta el día de hoy, sudafricanos y australianos. No en vano, esas dos nacionalidades coparon nueve de los diez primeros puestos en la carrera masculina, mientras que las tres medallas femeninas fueron también para palistas sudafricanas. Pero poco a poco el panorama se va abriendo a nuevas fronteras. Si bien a los países europeos les falta un mundo por mejorar, Walter Bouzán consiguió colarse en octava posición, luchando con los grandes. Él, que ya es un grande del descenso de ríos y el maratón, ha mostrado su talento al mundo tras llegar a un nivel al que otros muchos pioneros europeos aún no habían llegado, si bien hay que reconocerles el mérito de habernos abierto las puertas a esta disciplina relegada hasta hace bien poco a su aspecto lúdico.

Resultados del Campeonato Sudafricano de Maratón, que irá configurando el equipo para el Mundial

Este pasado fin de semana se celebró el Campeonato de Maratón de Sudáfrica, con una participación más bien escasa en las categorías superiores. Sirviendo para configurar el equipo que acudirá al próximo mundial de Copenhague y estando ahora en la temporada baja del Hemisferio Sur, tan sólo unos pocos palistas quisieron tentar la suerte ante los especialistas en la materia, que tenían bien calculada su participación en busca de los puestos que dan acceso a la selección.

El sábado, en el K1 senior, tan sólo dos mujeres, pero que con toda seguridad tendrán la plaza en caso de poder acudir al mundial en esas fechas. Dos grandes y experimentadas palistas como Alexa Cole y Michele Eray llegaron a meta en ese orden y tienen en su mano ser las titulares de la selección en septiembre. En categoría sub23, mucha más participación, pero con la gran ausencia de Robyn Kime, actual subcampeona mundial. Kerry Segal y Jenna Ward se hicieron con las dos preciadas plazas en un apretado sprint.

Sean Rice y Michele Eder Burn, nuevos Campeones de Sudáfrica de Surfski

Sean Rice, nuevo campeón de Sudáfrica de surfski

Se celebró el pasado fin de semana el campeonato sudafricano de surfski, esta vez en la localidad de East London, donde las cálidas aguas del Índico mostraron un aspecto más calmado del que siempre desean los grandes competidores del downwind. Sean Rice, apenas dos semanas después de vencer el K1 1.000 de los trials sudafricanos de sprint, fuen el vencedor de la prueba y se convierte así en campeón sudafricano de surfski, algo con lo que, según sus propias palabras, llevaba mucho tiempo soñando.

El buen tiempo con débil viento hizo que las carreras fuesen duras y muy tácticas, disputadas paralelamente a la costa a lo largo de 19 km. de recorrido. La práctica ausencia de grandes olas convirtió en asunto de suma importancia la búsqueda de las corrientes más favorables. El hecho de que se produjesen recientes riadas en la zona hacía aún más dificultosa la carrera, puesto que en esa búsqueda de la corriente buena, muchas de ellas estaban provocadas por las crecidas de los ríos y arrastraban gran cantidad de troncos y maleza que podían llegar a ser un obstáculo serio.

Tras la salida, marcada por la ausencia de los hermanos Mocke, que estaban disputando la Defis Kayak en el Caribe francés (7.000 dólares de premio para el vencedor tuvieron la culpa), el grupo cabecero estaba conformado por varios de los hombres fuertes de la escena sudafricana, incluyendo a Hank McGregor, Grant van der Walt, su hermano Brandon, Matt Bouman Tom, Schilperoort y Sean Rice.

McGregor y Eray se apuntan una nueva Cape Point Challenge

El pasado día 22 de diciembre finalizó en Ciudad del Cabo el Cape Town Surfski Festival con la celebración de la clásica Cape Point Challenge, una de las carreras más exigentes del panorama internacional, donde los palistas rodean el Cabo de Buena Esperanza desde el lado Atlántico para finalizar en False Bay, ya en el Índico, en la playa de Fish Hoek.

Y vencieron dos de los grandes favoritos, Hank McGregor en hombres (por tercera vez individual, quinta en total) y Michele Eray en mujeres, que recogía así su cuarto entorchado en esta dura carrera.

McGregor entra vencedor en la playa por delante de Rice y van der Walt. Foto: Owen Middleton / Gameplan Media

El gran protagonista fue el viento, que, al contrario de lo que había hecho durante las World Series de la semana anterior, viró esta vez para soplar del Noroeste, lo que hizo que toda la segunda mitad de carrera se hiciese con el viento de cara. Si ya la prueba es larga, esta factor hizo que para algunos se convirtiese en casi interminable. No en vano, el vencedor marcó un tiempo de 4h02'27".

Al darse la salida, los palistas ya sabían cuáles eran las condiciones de viento que se iban a encontrar al rodear el cabo, lo cual también propició que no hubiese aventuras de algún valiente.

Len Jenkins Jr. se lleva su sexto Fish consecutivo y Michele Eray vence en Damas

El palista del Natal Canoe Club Len Jenkins Jr.se proclamó ayer campeón de Sudáfrica en K1, título que se ponía en juego con la disputa del tradicional Fish River Marathon, disputado este fin de semana en Cradock (Eastern Cape, Sudáfrica). Por su parte, Michele Eray sigue cosechando triunfos y se impuso en la categoría femenina con una gran superioridad sobre sus rivales.

El Fish, que consta de dos etapas con un total de 82 km.de longitud, es una de las carreras más importantes del país y este año era de nuevo escogida como Campeonato Sudafricano de K1. La nada despreciable cifra de 1.416 palistas se dieron cita el viernes a primera hora en el embalse de Grassridge, donde se da una salida en tierra para cruzar los dos kilómetros y medio de embalse y portear el muro de la presa, donde da comienzo el agitado río.

Jenkins y McGregor entrando al temido Keith's Flyover, con Grant van der Walt al fondo. Foto: Jetline Action Photo

Ya desde la salida, Jenkins tomó la delantera con McGregor y el veterano Jacques Theron a su ola, abriendo una amplia V con una veintena de palistas. Sin embargo, en el estrecho porteo de la presa el grupo se fue fragmentando y Theron perdió su privilegiado lugar, lo que Grant van der Walt aprovechó para unirse a Jenkins y McGregor y formar un terceto en cabeza. Poco más de un kilómetro después, en el doble salto de Collet's Weir, Jenkins y McGregor saltaron a la par, pero Jenkins se quedó atrapado durante unos interminables momentos en la contracorriente del segundo salto, lo que aprovecharon los dos de Durban para irse río abajo. Jenkins se vio obligado a adelantar a Greg Louw, Cam Schoeman y Lance Kime para poder conectar de nuevo con el dúo de cabeza, cosa que consiguió poco antes de Keith's Flyover, el rápido más famoso (y temido, más del 80% de los palistas lo portean) del Fish.

Hank McGregor y Alexa Cole hacen doblete en el Campeonato de Sudáfrica de Maratón

Hank McGregor logró este pasado fin de semana sumar seis campeonatos nacionales de maratón tras vencer tanto en K1 como en K2, mientras que Alexa Cole hizo lo propio en categoría femenina con gran autoridad.

Foto: Orka paddles

En un fin de semana frío y lluvioso en el embalse de Mofam, cerca de Ciudad del Cabo, hubo gran participación quizás no tanto por el número de palistas, pero sí por su calidad. Recordemos que en el hemisferio Sur están entrando en el invierno y ello, junto a las grandes distancias, hacen que las carreras no sean demasiado concurridas en esta época del año. Pero la calidad que atesoraban los palistas salta a la vista de los nombres y los tiempos de la clasificación. Con un claro favorito en la línea de salida, como es el actual campeón del mundo McGregor, la carrera del K1 celebrada el sábado fue tremendamente táctica. McGregor no perdió el control de la misma ni un sólo momento, pero tuvo que estar atento a los movimientos de Len Jenkins, los hermanos Mocke, el gran Graeme Solomon o el reciente ganador de la Eurochallenge Simon van Gysen.

Resultados del "Umko"

Jennie Dallas - © www.Paddle365.com

El dúo del Team Best 4 Kayak Centre formado por Hank McGregor y Grant van der Walt se impuso el pasado fin de semana en el Umkomaas River Marathon, en Sudáfrica. La pareja dominó la carrera de principio a fin, si bien sufrieron una caída en la primera etapa del sábado. Sin embargo, no menos problemas sufrieron sus contrincantes en un río muy complicado. Esta vez el nivel del agua era bastante más bajo que en años anteriores, por lo que el peligro esta vez no eran tanto las grandes olas de los rápidos como las grandes piedras que los forman, que esta vez asomaban mucho más amenazantes.

En una primera etapa que es relativamente más suave, el joven Gavin Shuter y su compañero checo Jakub Adam consiguieron el segundo puesto a tan sólo dos minutos de los vencedores, mientras que en la lucha por la tercera plaza, Brandon van der Walt y el especialista del surfski Matthew Bouman conseguían dejar fuera del podium momentáneamente a los vencedores del Dusi, Andrew Birkett y Jason Graham.