Dusi, Día 3 y final: Birkett sigue aumentando su leyenda, esta vez junto a Sibonelo Zondi

Birkett y Zondi entran vencedores. Foto: Stuart Berry

Siendo aún sub23, Andy Birkett continúa haciendo crecer su aún incipiente leyenda al anotarse esta mañana su cuarto Dusi Canoe Marathon junto a Sibonelo Zondi, el segundo palista de color que logra hacerse con el título absoluto de la gran carrera sudafricana.

La tercera y última etapa, disputada de nuevo bajo un sol de justicia, siguió el guión establecido tras las dos primeras jornadas, en las que Birkett y Zondi fueron poniendo minutos de por medio respecto a sus más directos rivales, Hank McGregor y Jasper Mocke. El accidente sufrido en la primera jornada por Lance Kime y Thulani Mbanjwa, que formaban parte de la terna de candidatos al título, dejó un poco coja la carrera.

Birkett y Zondi optaron por una táctica conservadora, gracias a los casi nueve minutos de ventaja con que contaban en la general al arranque de esta definitiva jornada. Por delante, 36 kilómetros hasta la llegada a Durban, con un primer tramo de unos 5 sobre las aguas tranquilas del embalse de Inanda para adentrarse después del porteo del muro en las claras aguas del río, donde rápidos como los de Tops Needle o Pumphouse Weir, y sobre todo el porteo optativo de Burma Road, suelen marcar el devenir de la carrera.

Dusi, día 2: Birkett y Zondi continúan imparables

Birkett y Zondi a vista de pájaro. Foto: Twitter @AntStott

No hay duda de que se les podía catalogar de favoritos antes del comienzo de la carrera, pero la superioridad que están mostrando Andy Birkett y Sibonelo Zondi en esta edición del Dusi Canoe Marathon pocos se la podían imaginar ayer por la mañana en la salida de Pietermaritzburg.

El comienzo de esta segunda etapa, ya con la modalidad de contrarreloj según los tiempos de ayer, vio a Hank McGregor y Jasper Mocke tirando a muerte desde el principio para intentar reducir en parte la desventaja de 5'27" con la que partían. Llegaron a estar cerca de los cuatro minutos y medio, pero como si Birkett y Zondi estuviesen esperando a que sus rivales se cansasen, tras los dos primeros y largos porteos fueron ellos esta vez quienes apretaron en el agua para pasar los rápidos más fuertes de la jornada, tras la confluencia del río Dusi con el Umgeni, y subir la ventaja de nuevo a los cinco minutos y medio iniciales.

Dusi, día 1: Andy Birkett y Sibonelo Zondi arrancan el Dusi con mucha fuerza

Presa de Earnie Pearce, al kilómetro de la salida. Foto: Twitter @DusiCanoe

Primera etapa esta mañana del Dusi Canoe Marathon 2014, que este año se disputa en K2, y ya ha sido un día lleno de acción y novedades.

Tras una temprana salida (6 AM hora local, 5 hora española), de entre los 61 cabezas de serie se perfilaban a priori tres favoritos: Lance Kime y Thulani Mbajnwa; Hank McGregor y Jasper Mocke; y Andrew Birkett y Sibonelo Zondi. Pero al ganador del año pasado, lance Kime, y su compañero también ganador en K2 Thulani Mbanjwa, poco les duró la alegría...

Hank McGregor y Grant van der Walt suman un cuarto título consecutivo en K2 en el Fish River Marathon

Una semana después del Campeonato del Mundo de Maratón, donde los piragüístas sudafricanos tuvieron una más que destacable actuación, la cita era en una de las grandes carreras de su país: el Fish River Marathon. Como ya muchos sabéis, dos días a lo largo de 82 kilómetros de bravo río y algunos de los saltos y rápidos más míticos de Sudáfrica.

Saltpan's Rapid, pura adrenalina en la primera etapa. Foto: © John Hishin

Este año la carrera se disputaba en K2. Como es sabido, la tradición es que las carreras se disputen en K1 y K2 en años alternos, aunque la participación siempre está abierta a todas las embarcaciones. Pero este año las K1 no optaban a premio. Antes de la salida se producía ya una de las sorpresas. Andy Birkett, el nuevo campeón del mundo de maratón sub23, no se había recuperado de una gripe repentina y el K2 que formaba junto a Cam Schoeman renunciaba a salir entre los cabezas de serie para quedar metido en la salida N, en medio del mogollón, con la única intención de disfrutar en lo posible del río.

Histórico triunfo de los hermanos Lance y Robyn Kime en el Unlimited Dusi 2013

Foto: SportsPics.co.za

Los hermanos Kime, Lance y Robyn, hicieron historia el pasado fin de semana al adjudicarse los títulos masculino y femenino del Unlimited Dusi Canoe Marathon 2013, algo que nunca había ocurrido hasta esta edición. Tres intensos días de competición, con un alto nivel de agua y más vuelcos entre los favoritos de los que son habituales, finalizaron con el primer título de Lance y el cuarto consecutivo de Robyn.

En la salida de la 1ª etapa, ante el imponente Natal Canoe Club de Pietermaritzburg, se daban cita los grandes nombres del piragüismo sudafricano entre los 60 cabezas de serie masculinos y los 14 femeninos, con tan sólo las ausencias por diversos motivos de Grant van der Walt y Michele Eray entre los que podrían optar al triunfo.

Desde la salida se vio que, debido al gran caudal que presentaba el río este año, nadie quería sorpresas y la lucha por saltar las primeras presas de Earnie Pearce yWitness Weir fue dura, de modo que si alguien tenía un percance no les pillase en medio. Fue Len Jenkins Jr. el primero en cruzar su ciudad natal seguido muy de cerca por Hank McGregor, pero poco a poco comenzaron a llegar a la cabeza los Birkett, Mbanjwa, Stott, Kime y compañía. Desde este punto ya se echaba de menos al que había sido calificado como Dark Horse (un equivalente a lo que nosotros llamaríamos "el tapado"), Shaun Rubenstein, el cual se supo después que había roto un pedal durante el calentamiento 5 minutos antes de la salida y pasó un verdadero calvario a lo largo de toda la etapa para mantener la piragua en la línea.

Dusi Unlimited 2013: 60 candidatos, sólo un vencedor

Mañana comienza la gran cita del verano austral, el Dusi Unlimited Canoe Marathon, la carrera de 118 km. en tres etapas entre las ciudades sudafricanas de Pietermaritzburg y Durban. Hay en Sudáfrica muchas carreras de unas dimensiones que a los europeos a veces nos cuesta asimilar, ya no sólo en número de participantes (más de 1.000 piraguas con unos 1.400 participantes en Dusi y Fish, por ejemplo), si no en su propio concepto, tan diferente del que estamos acostumbrados en España, sin ir más lejos.

Mañana jueves, a las 6 de la mañana hora local, se dará la primera salida a los cabezas de serie, los que van a luchar no sólo por los 4.800 € de premio para el vencedor (hay premios en metálico para los diez primeros), sino también por un lugar en la historia y conseguir poner su nombre en la ilustre lista de vencedores del Dusi. Este año los premios se reparten en K1, otra peculiaridad sudafricana, los años alternos para que todo el mundo compita en la misma modalidad. Hay salidas durante más de tres horas, en grupos de no más de 60 palistas, para evitar los peligros de las aglomeraciones en los rápidos, pero qué duda cabe de que en la primera para los hombres y en la tercera, con las mujeres cabeza de serie, están todos los grandes favoritos.

Birkett en su anterior victoria en K1, al sprint sobre Stott (2011)

Junto al palista a batir, el joven Andrew Birkett, que suma ya tres victorias absolutas a sus escasos 22 años, está el eterno favorito, Hank McGregor, al cual los grandes ríos se le resisten bastante más que todas las demás carreras de su palmarés. En el Dusi cuenta con una victoria en K1 y otra en K2, pero a buen seguro que el "Eddy Merckx" de Durban lo considera del todo insuficiente, sobre todo teniendo a su lado en la salida a otros pura sangres con el mismo objetivo. Allí estarán también Len Jenkins Jr., el rey del Fish, pero que en la prueba de casa tan sólo tiene una victoria hace 12 años; Ant Stott, vencedor en cuatro ocasiones antes de la irrupción de Birkett, quien tras su ausencia el año pasado por lesión regresa con todas las ganas de recuperar su corona; Shaun Rubenstein, el campeón del mundo de maratón reconvertido a velocista, pero que tras el año olímpico retorna a los orígenes y que ha sido marcado como "el tapado" por sus rivales;

McGregor pone sus miras en el Dusi ganando el 50 Miler

El nivel de agua era perfecto este año. Foto: Darren Goddard (Cycho Media)

Hace siete años que Hank McGregor no disputaba el 50 Miler, carrera clasificatoria para el Unlimited Dusi y que se disputa sobre el recorrido de las etapas 2 y 3 de la gran carrera del verano sudafricano. McGregor, que vive y entrena en Durban, lugar de llegada de ambas carreras, siempre ha tenido más dificultades para vencer en casa que en cualquier otro lugar del mundo. Los largos porteos suelen ser un handicap que después en el agua no le da tiempo a compensar por completo. Quizás por eso el buen nivel de agua que presentaba el río este pasado fin de semana, y el hecho de que los organizadores decidieran habilitar para el paso en piragua algunos tramos que en el Dusi son de obligatorio porteo, han sido factores que han jugado a favor de McGregor en esta ocasión.

El sábado se disputó la primera etapa, más técnica debido a pasos tan comprometidos como Mission Rapid, y McGregor ya quiso dejar claro desde el principio que venía a por la victoria, poniendo un fortísimo ritmo que sólo pudieron seguir Len Jenkins, Andrew Birkett y el juvenil Don Wewege, aunque no pasaría demasiado tiempo hasta que Jenkins y McGregor, que ante la ausencia de Grant van der Walt se veían disputándose la carrera, decidieran que era hora de apretar un poco más para que Birkett y Wewege cayeran como fruta madura.

Len Jenkins Jr. se lleva su sexto Fish consecutivo y Michele Eray vence en Damas

El palista del Natal Canoe Club Len Jenkins Jr.se proclamó ayer campeón de Sudáfrica en K1, título que se ponía en juego con la disputa del tradicional Fish River Marathon, disputado este fin de semana en Cradock (Eastern Cape, Sudáfrica). Por su parte, Michele Eray sigue cosechando triunfos y se impuso en la categoría femenina con una gran superioridad sobre sus rivales.

El Fish, que consta de dos etapas con un total de 82 km.de longitud, es una de las carreras más importantes del país y este año era de nuevo escogida como Campeonato Sudafricano de K1. La nada despreciable cifra de 1.416 palistas se dieron cita el viernes a primera hora en el embalse de Grassridge, donde se da una salida en tierra para cruzar los dos kilómetros y medio de embalse y portear el muro de la presa, donde da comienzo el agitado río.

Jenkins y McGregor entrando al temido Keith's Flyover, con Grant van der Walt al fondo. Foto: Jetline Action Photo

Ya desde la salida, Jenkins tomó la delantera con McGregor y el veterano Jacques Theron a su ola, abriendo una amplia V con una veintena de palistas. Sin embargo, en el estrecho porteo de la presa el grupo se fue fragmentando y Theron perdió su privilegiado lugar, lo que Grant van der Walt aprovechó para unirse a Jenkins y McGregor y formar un terceto en cabeza. Poco más de un kilómetro después, en el doble salto de Collet's Weir, Jenkins y McGregor saltaron a la par, pero Jenkins se quedó atrapado durante unos interminables momentos en la contracorriente del segundo salto, lo que aprovecharon los dos de Durban para irse río abajo. Jenkins se vio obligado a adelantar a Greg Louw, Cam Schoeman y Lance Kime para poder conectar de nuevo con el dúo de cabeza, cosa que consiguió poco antes de Keith's Flyover, el rápido más famoso (y temido, más del 80% de los palistas lo portean) del Fish.

Resultados del "Umko"

Jennie Dallas - © www.Paddle365.com

El dúo del Team Best 4 Kayak Centre formado por Hank McGregor y Grant van der Walt se impuso el pasado fin de semana en el Umkomaas River Marathon, en Sudáfrica. La pareja dominó la carrera de principio a fin, si bien sufrieron una caída en la primera etapa del sábado. Sin embargo, no menos problemas sufrieron sus contrincantes en un río muy complicado. Esta vez el nivel del agua era bastante más bajo que en años anteriores, por lo que el peligro esta vez no eran tanto las grandes olas de los rápidos como las grandes piedras que los forman, que esta vez asomaban mucho más amenazantes.

En una primera etapa que es relativamente más suave, el joven Gavin Shuter y su compañero checo Jakub Adam consiguieron el segundo puesto a tan sólo dos minutos de los vencedores, mientras que en la lucha por la tercera plaza, Brandon van der Walt y el especialista del surfski Matthew Bouman conseguían dejar fuera del podium momentáneamente a los vencedores del Dusi, Andrew Birkett y Jason Graham.