Andrew Birkett pide paso entre los grandes al ganar su quinto Dusi y reventar el récord en K1

Birkett celebra al entrar en meta su triunfo y record de la prueba. Foto: Hansa

El sudafricano Andrew Birkett entró esta mañana en el selectísimo club de aquellos que han logrado ya cinco victorias en el Dusi Canoe Marathon. Logró hoy la que es la segunda en K1 y también batiendo ampliamente el récord de la prueba, a pesar de que en esta tercera y última etapa fue Sbonelo Khwela, tercero en la general, quien marcó el mejor tiempo en su intento de arrebatarle a Lance Kime la segunda plaza, aunque sin éxito. Birkett detuvo el crono en 7h55'35", convirtiéndose así en el primer K1 en bajar de las ocho horas en las 64 ediciones del Dusi Canoe Marathon.

La última etapa no estuvo exenta de emoción. Mientras Birkett confirmaba en todos los puntos de control que su ritmo era firme hacia la victoria, Lance Kime tuvo sus apuros para mantener la segunda plaza,...

Birkett da un golpe de autoridad en la segunda etapa del Dusi

Los palistas tienen su particular calvario en Inanda Dam. Foto: Dusi

Arrancaba hoy la segunda etapa del Dusi con los tres de cabeza, Birkett, Kime y Khwela, en menos de dos minutos. Como bien sabéis, los primeros de la clasificación general hacen una salida contrarreloj, respetando el tiempo que les separaba el día antes en la meta. Birkett, según sus propias declaraciones, quería forzar la máquina al principio para no dejar que Kime o Khwela se le pudieran acercar, ya que Kime salía con apenas 20 segundos de desventaja y Khwela, gran corredor, tenía al poco de empezar los dos porteos enlazados de Saddles (unos 2,5 km en total) con las piernas frescas para recuperar terreno.

Sin embargo, todo salió a pedir de boca para el cuatro veces campeón Birkett. Puso un ritmo infernal al comienzo que impidió a Kime recortar ventaja. Además, este último, al comenzar el porteo de Saddles, perdió la pala y hubo de retroceder a buscarla. Esto no sólo hizo que la distancia con Birkett aumentase, sino que Khwela venía por detrás pisándole los talones.

Aún así, la situación no cambió demasiado. Por detrás, Michael Mbanjwa continuaba cuarto en tierra de nadie, paleando los más de 40 kilómetros de la etapa en solitario, sin ver a nadie por delante ni por detrás, toda una prueba de fortaleza psicológica. Tras los porteos de Saddles,...

La primera etapa del Dusi deparó record y mucha emoción

Momento de la salida de los cabezas de serie. Foto: Dusi Canoe Marathon

Madrugadores como siempre, en Pietermaritzburg se daba a las 6 de la mañana, hora local, la salida a una nueva edición del Dusi Canoe Marathon, una de las carreras más emblemáticas del mundo en las largas distancias. Disputada en esta ocasión en K1 (recordad que en Sudáfrica las carreras alternan K1 y K2 de año en año), se guardó un respetuoso minuto de silencio por el Dr. Ian Player, pionero piragüista y fundador de la carrera, fallecido en 2014 y a quien está dedicada esta edición. Tras ello, el típico cañonazo de Camps Drift puso en liza a los palistas sobre el poco más de un kilómetro de embalse hasta el salto de la presa de Earnie Pearce.

Este año no había a priori tantos favoritos como en años anteriores. El póker de aspirantes se reducía a cuatro: el multicampeón Andy Birkett, el último ganador en K1 Lance Kime y los ya vencedores en K2 pero nunca individualmente, Michael Mbanjwa y Sbonelo Khwela (hasta el año pasado conocido como Sibonelo Eric Zondi). Tras ellos, palistas muy jóvenes y avezados y ganadores junior como Murray Starr. Otros palistas veteranos y con muchísima calidad,...

Dusi, día 2: Birkett y Zondi continúan imparables

Birkett y Zondi a vista de pájaro. Foto: Twitter @AntStott

No hay duda de que se les podía catalogar de favoritos antes del comienzo de la carrera, pero la superioridad que están mostrando Andy Birkett y Sibonelo Zondi en esta edición del Dusi Canoe Marathon pocos se la podían imaginar ayer por la mañana en la salida de Pietermaritzburg.

El comienzo de esta segunda etapa, ya con la modalidad de contrarreloj según los tiempos de ayer, vio a Hank McGregor y Jasper Mocke tirando a muerte desde el principio para intentar reducir en parte la desventaja de 5'27" con la que partían. Llegaron a estar cerca de los cuatro minutos y medio, pero como si Birkett y Zondi estuviesen esperando a que sus rivales se cansasen, tras los dos primeros y largos porteos fueron ellos esta vez quienes apretaron en el agua para pasar los rápidos más fuertes de la jornada, tras la confluencia del río Dusi con el Umgeni, y subir la ventaja de nuevo a los cinco minutos y medio iniciales.

Dusi, día 1: Andy Birkett y Sibonelo Zondi arrancan el Dusi con mucha fuerza

Presa de Earnie Pearce, al kilómetro de la salida. Foto: Twitter @DusiCanoe

Primera etapa esta mañana del Dusi Canoe Marathon 2014, que este año se disputa en K2, y ya ha sido un día lleno de acción y novedades.

Tras una temprana salida (6 AM hora local, 5 hora española), de entre los 61 cabezas de serie se perfilaban a priori tres favoritos: Lance Kime y Thulani Mbajnwa; Hank McGregor y Jasper Mocke; y Andrew Birkett y Sibonelo Zondi. Pero al ganador del año pasado, lance Kime, y su compañero también ganador en K2 Thulani Mbanjwa, poco les duró la alegría...

Histórico triunfo de los hermanos Lance y Robyn Kime en el Unlimited Dusi 2013

Foto: SportsPics.co.za

Los hermanos Kime, Lance y Robyn, hicieron historia el pasado fin de semana al adjudicarse los títulos masculino y femenino del Unlimited Dusi Canoe Marathon 2013, algo que nunca había ocurrido hasta esta edición. Tres intensos días de competición, con un alto nivel de agua y más vuelcos entre los favoritos de los que son habituales, finalizaron con el primer título de Lance y el cuarto consecutivo de Robyn.

En la salida de la 1ª etapa, ante el imponente Natal Canoe Club de Pietermaritzburg, se daban cita los grandes nombres del piragüismo sudafricano entre los 60 cabezas de serie masculinos y los 14 femeninos, con tan sólo las ausencias por diversos motivos de Grant van der Walt y Michele Eray entre los que podrían optar al triunfo.

Desde la salida se vio que, debido al gran caudal que presentaba el río este año, nadie quería sorpresas y la lucha por saltar las primeras presas de Earnie Pearce yWitness Weir fue dura, de modo que si alguien tenía un percance no les pillase en medio. Fue Len Jenkins Jr. el primero en cruzar su ciudad natal seguido muy de cerca por Hank McGregor, pero poco a poco comenzaron a llegar a la cabeza los Birkett, Mbanjwa, Stott, Kime y compañía. Desde este punto ya se echaba de menos al que había sido calificado como Dark Horse (un equivalente a lo que nosotros llamaríamos "el tapado"), Shaun Rubenstein, el cual se supo después que había roto un pedal durante el calentamiento 5 minutos antes de la salida y pasó un verdadero calvario a lo largo de toda la etapa para mantener la piragua en la línea.