Dusi, Día 3 y final: Birkett sigue aumentando su leyenda, esta vez junto a Sibonelo Zondi

Birkett y Zondi entran vencedores. Foto: Stuart Berry

Siendo aún sub23, Andy Birkett continúa haciendo crecer su aún incipiente leyenda al anotarse esta mañana su cuarto Dusi Canoe Marathon junto a Sibonelo Zondi, el segundo palista de color que logra hacerse con el título absoluto de la gran carrera sudafricana.

La tercera y última etapa, disputada de nuevo bajo un sol de justicia, siguió el guión establecido tras las dos primeras jornadas, en las que Birkett y Zondi fueron poniendo minutos de por medio respecto a sus más directos rivales, Hank McGregor y Jasper Mocke. El accidente sufrido en la primera jornada por Lance Kime y Thulani Mbanjwa, que formaban parte de la terna de candidatos al título, dejó un poco coja la carrera.

Birkett y Zondi optaron por una táctica conservadora, gracias a los casi nueve minutos de ventaja con que contaban en la general al arranque de esta definitiva jornada. Por delante, 36 kilómetros hasta la llegada a Durban, con un primer tramo de unos 5 sobre las aguas tranquilas del embalse de Inanda para adentrarse después del porteo del muro en las claras aguas del río, donde rápidos como los de Tops Needle o Pumphouse Weir, y sobre todo el porteo optativo de Burma Road, suelen marcar el devenir de la carrera.

Dusi, día 2: Birkett y Zondi continúan imparables

Birkett y Zondi a vista de pájaro. Foto: Twitter @AntStott

No hay duda de que se les podía catalogar de favoritos antes del comienzo de la carrera, pero la superioridad que están mostrando Andy Birkett y Sibonelo Zondi en esta edición del Dusi Canoe Marathon pocos se la podían imaginar ayer por la mañana en la salida de Pietermaritzburg.

El comienzo de esta segunda etapa, ya con la modalidad de contrarreloj según los tiempos de ayer, vio a Hank McGregor y Jasper Mocke tirando a muerte desde el principio para intentar reducir en parte la desventaja de 5'27" con la que partían. Llegaron a estar cerca de los cuatro minutos y medio, pero como si Birkett y Zondi estuviesen esperando a que sus rivales se cansasen, tras los dos primeros y largos porteos fueron ellos esta vez quienes apretaron en el agua para pasar los rápidos más fuertes de la jornada, tras la confluencia del río Dusi con el Umgeni, y subir la ventaja de nuevo a los cinco minutos y medio iniciales.

Dusi, día 1: Andy Birkett y Sibonelo Zondi arrancan el Dusi con mucha fuerza

Presa de Earnie Pearce, al kilómetro de la salida. Foto: Twitter @DusiCanoe

Primera etapa esta mañana del Dusi Canoe Marathon 2014, que este año se disputa en K2, y ya ha sido un día lleno de acción y novedades.

Tras una temprana salida (6 AM hora local, 5 hora española), de entre los 61 cabezas de serie se perfilaban a priori tres favoritos: Lance Kime y Thulani Mbajnwa; Hank McGregor y Jasper Mocke; y Andrew Birkett y Sibonelo Zondi. Pero al ganador del año pasado, lance Kime, y su compañero también ganador en K2 Thulani Mbanjwa, poco les duró la alegría...

Histórico triunfo de los hermanos Lance y Robyn Kime en el Unlimited Dusi 2013

Foto: SportsPics.co.za

Los hermanos Kime, Lance y Robyn, hicieron historia el pasado fin de semana al adjudicarse los títulos masculino y femenino del Unlimited Dusi Canoe Marathon 2013, algo que nunca había ocurrido hasta esta edición. Tres intensos días de competición, con un alto nivel de agua y más vuelcos entre los favoritos de los que son habituales, finalizaron con el primer título de Lance y el cuarto consecutivo de Robyn.

En la salida de la 1ª etapa, ante el imponente Natal Canoe Club de Pietermaritzburg, se daban cita los grandes nombres del piragüismo sudafricano entre los 60 cabezas de serie masculinos y los 14 femeninos, con tan sólo las ausencias por diversos motivos de Grant van der Walt y Michele Eray entre los que podrían optar al triunfo.

Desde la salida se vio que, debido al gran caudal que presentaba el río este año, nadie quería sorpresas y la lucha por saltar las primeras presas de Earnie Pearce yWitness Weir fue dura, de modo que si alguien tenía un percance no les pillase en medio. Fue Len Jenkins Jr. el primero en cruzar su ciudad natal seguido muy de cerca por Hank McGregor, pero poco a poco comenzaron a llegar a la cabeza los Birkett, Mbanjwa, Stott, Kime y compañía. Desde este punto ya se echaba de menos al que había sido calificado como Dark Horse (un equivalente a lo que nosotros llamaríamos "el tapado"), Shaun Rubenstein, el cual se supo después que había roto un pedal durante el calentamiento 5 minutos antes de la salida y pasó un verdadero calvario a lo largo de toda la etapa para mantener la piragua en la línea.

Dusi Unlimited 2013: 60 candidatos, sólo un vencedor

Mañana comienza la gran cita del verano austral, el Dusi Unlimited Canoe Marathon, la carrera de 118 km. en tres etapas entre las ciudades sudafricanas de Pietermaritzburg y Durban. Hay en Sudáfrica muchas carreras de unas dimensiones que a los europeos a veces nos cuesta asimilar, ya no sólo en número de participantes (más de 1.000 piraguas con unos 1.400 participantes en Dusi y Fish, por ejemplo), si no en su propio concepto, tan diferente del que estamos acostumbrados en España, sin ir más lejos.

Mañana jueves, a las 6 de la mañana hora local, se dará la primera salida a los cabezas de serie, los que van a luchar no sólo por los 4.800 € de premio para el vencedor (hay premios en metálico para los diez primeros), sino también por un lugar en la historia y conseguir poner su nombre en la ilustre lista de vencedores del Dusi. Este año los premios se reparten en K1, otra peculiaridad sudafricana, los años alternos para que todo el mundo compita en la misma modalidad. Hay salidas durante más de tres horas, en grupos de no más de 60 palistas, para evitar los peligros de las aglomeraciones en los rápidos, pero qué duda cabe de que en la primera para los hombres y en la tercera, con las mujeres cabeza de serie, están todos los grandes favoritos.

Birkett en su anterior victoria en K1, al sprint sobre Stott (2011)

Junto al palista a batir, el joven Andrew Birkett, que suma ya tres victorias absolutas a sus escasos 22 años, está el eterno favorito, Hank McGregor, al cual los grandes ríos se le resisten bastante más que todas las demás carreras de su palmarés. En el Dusi cuenta con una victoria en K1 y otra en K2, pero a buen seguro que el "Eddy Merckx" de Durban lo considera del todo insuficiente, sobre todo teniendo a su lado en la salida a otros pura sangres con el mismo objetivo. Allí estarán también Len Jenkins Jr., el rey del Fish, pero que en la prueba de casa tan sólo tiene una victoria hace 12 años; Ant Stott, vencedor en cuatro ocasiones antes de la irrupción de Birkett, quien tras su ausencia el año pasado por lesión regresa con todas las ganas de recuperar su corona; Shaun Rubenstein, el campeón del mundo de maratón reconvertido a velocista, pero que tras el año olímpico retorna a los orígenes y que ha sido marcado como "el tapado" por sus rivales;