Birkett da un golpe de autoridad en la segunda etapa del Dusi

Los palistas tienen su particular calvario en Inanda Dam. Foto: Dusi

Arrancaba hoy la segunda etapa del Dusi con los tres de cabeza, Birkett, Kime y Khwela, en menos de dos minutos. Como bien sabéis, los primeros de la clasificación general hacen una salida contrarreloj, respetando el tiempo que les separaba el día antes en la meta. Birkett, según sus propias declaraciones, quería forzar la máquina al principio para no dejar que Kime o Khwela se le pudieran acercar, ya que Kime salía con apenas 20 segundos de desventaja y Khwela, gran corredor, tenía al poco de empezar los dos porteos enlazados de Saddles (unos 2,5 km en total) con las piernas frescas para recuperar terreno.

Sin embargo, todo salió a pedir de boca para el cuatro veces campeón Birkett. Puso un ritmo infernal al comienzo que impidió a Kime recortar ventaja. Además, este último, al comenzar el porteo de Saddles, perdió la pala y hubo de retroceder a buscarla. Esto no sólo hizo que la distancia con Birkett aumentase, sino que Khwela venía por detrás pisándole los talones.

Aún así, la situación no cambió demasiado. Por detrás, Michael Mbanjwa continuaba cuarto en tierra de nadie, paleando los más de 40 kilómetros de la etapa en solitario, sin ver a nadie por delante ni por detrás, toda una prueba de fortaleza psicológica. Tras los porteos de Saddles,...
la confluencia con el río Mngeni aportaba menos caudal de agua de lo habitual, pero sí aceptable para la consecución de una carrera limpia y sin incidentes en los kilómetros de rápidos que le siguen, sin duda de los más peligrosos de toda la competición. Eso sí, en palabras de Birkett, "tuve que estar muy atento a las líneas a seguir, ya que aunque el caudal era más del que había la semana pasada en los entrenamientos, no permitía ningún despiste". Pero el despiste estaba a la vuelta de la esquina y no en un rápido. Aunque parezca mentira, el líder se equivocó de camino al comenzar el porteo de la colina de Nqumeni, donde un pequeño cambio en el recorrido del porteo le hizo despistarse y perder un tiempo precioso hasta recuperar el camino.

Quizás todas estas vicisitudes le hicieron concentrarse aún más en su esfuerzo, sabiendo que en la presa de Inanda tenía buenos kilómetros para poner en liza su fuerte palear en aguas tranquilas (no en vano fue el campeón del mundo de maratón sub23 en 2013). Finalmente, dio todo lo que tenía para aumentar al máximo su ventaja de cara a la etapa final de mañana y conseguía llegar a meta con cinco minutos sobre Kime, bajando de las 3 horas de carrera. Esto aumenta su ventaja en la geneal hasta los 5'29" y más aún sobre Khwela, que a pesar de volar en los porteos, sufrió en los ultimos kilómetros de agua parada para aguntar el ritmo de los de cabeza. El pupilo de Martin Dreyer se encuentra ahora a 9'46" en la general, quizás ya demasiada desventaja para optar al título, pero quizás no para aspirar a un segundo puesto, más teniendo en cuenta el demoledor porteo de mañana en Burma Road, 5 km. con unas pendientes que dan miedo y en el que Khwela depositará todas sus esperanzas.

Laura O'Donoghue. Foto: Dusi

En cuanto a las mujeres, Laura O'Donoghue sigue su camino poderoso y sin sorpresas hacia un título que salvo catástrofe, ya es suyo. Sin grandes alardes, hoy ha conseguido aumetar su ventaja en la general hasta los 32 minutos, pero no tanto por demérito de sus rivales, sino por su imponente ritmo. De hecho, se especula con que mañana quizás se pueda acercar, si tiene suerte, a ser la primera mujer en acabar el Dusi entre las 40 primeras embarcaciones. Por detrás, cana Peek, la sorprendente joven de sólo 16 años, sigue en segunda plaza, si bien hoy ha visto menguar su diferencia con las perseguidores de forma notable. Jenna Ward, del equipo nacional sudafricano, utilizó los más de 11 kilómetros de agua para y limpia en Inanda para sacar a relucir su ritmo de pista y adelantó a Jordan peek para arrebatarle el tercer puesto y quedarse a tan sólo 4 minutos de Cana, recortándole nada más y nada menos que 9 en la etapa de hoy.

Por otro lado, la noticia triste y dolorosa ha sido el fallecimiento hoy en plena competición del palista Heine Jordaan, dentista natural de Durban, que tras un vuelco de su K2 en el rápido Big Ben, se vio atrapado por las piernas al doblarse la embarcación y quedó sumergido entre las rocas y la violenta corriente durante un tiempo que superó los tres minutos. A pesar de los esfuerzos de sus compañeros y de las ermergencias médicas, pasado el mediodía se confirmaba su fallecimiento. Desde aquí enviamos nuestro más sentido pésame a toda su familia y amigos. Descanse en Paz.

Éstas son las clasificaciones tras las dos primeras etapas. Y mañana, para todos aquellos que deseen seguir la última y emocionante etapa en directo, el Dusi ofrecerá por primera vez streaming en directo en este enlace: http://dusi.co.za/livestreaming.html . Dará comienzo a las 5 de la mañana hora española, pero los líderes de la carrera comenzarán su periplo a las 9:45 hora española (10:45 hora sudafricana). Toda una experiencia que no deberíais perderos y que nosotros comentaremos a través de nuestro twitter: https://twitter.com/EliteKayak

Mientras tanto, os dejamos unas bonitas fotos tomadas hoy por el magnífico Anthony Grote (debajo de los resultados). No dejéis de visitar su web, muy recomendable:

K1 HOMBRES
1. Andy Birkett 2:59.33 5:35.59
2. Lance Kime 3:04.37 5:41.28
3. Sbonelo Khwela 3:07.24 5:45.45
4. Thulani Mbanjwa 3:09.21 5:51.23
5. Andrew Houston (U23) 3:16.23 6:06.35
6. Owen Gandar 3:13.08 6:07.28
7. Murray Starr (U23) 3:13.06 6:07.29
8. Jacques Theron 3:15.53 6:11.54
9. Carl Folscher 3:15.44 6:11.54
10. Banesti Nkhoesa (U23) 3:17.32 6:11.55
11. Mhlonishwa Hlongwane (U23) 3:15.58 6:12.16
12. Zonele Nzuza 3:20.42 6:13.12
13. Alan Houston (U18) 3:20.53 6:21.48
14. Nqobile Makhanya (U23) 3:22.15 6:21.49
15. Murray Haw (U23) 3: 24.54 6:21.49
16. Travis Wilson (U23) 3:20.28 6:22.32
17. Mthobisi Cele (U23) 3:23.03 6:22.33
18. Nhlanhla Cele 3:21.51 6:22.33
19. Benjamin Bradford 3:20.43 6:26.07
20. Siseko Ntondini (U23) 3:22.30 6:26.08

K1 MUJERES
1. Laura O’Donoghue 3:36.36 6:49.34
2. Cana Peek (U18) 3:51.14 7:21.36
3. Jenna Ward (U23) 3:42.22 7:25.53
4. Jordan Peek (U23) 3:50.25 7:28.36
5. Hilary Bruss 3:50.30 7:32.33
6. Jane Swarbreck 4:06.31 7:47.23
7. Donna Tutton 4:01.58 7:58.10
8. Natasha Bulbring 4:08.27 8:01.55
9. Christie Mackenzie (U16) 4:16.12 8:14.20
10. Marion Young 4:29.49 8:35.06