Andrew Birkett pide paso entre los grandes al ganar su quinto Dusi y reventar el récord en K1

Birkett celebra al entrar en meta su triunfo y record de la prueba. Foto: Hansa

El sudafricano Andrew Birkett entró esta mañana en el selectísimo club de aquellos que han logrado ya cinco victorias en el Dusi Canoe Marathon. Logró hoy la que es la segunda en K1 y también batiendo ampliamente el récord de la prueba, a pesar de que en esta tercera y última etapa fue Sbonelo Khwela, tercero en la general, quien marcó el mejor tiempo en su intento de arrebatarle a Lance Kime la segunda plaza, aunque sin éxito. Birkett detuvo el crono en 7h55'35", convirtiéndose así en el primer K1 en bajar de las ocho horas en las 64 ediciones del Dusi Canoe Marathon.

La última etapa no estuvo exenta de emoción. Mientras Birkett confirmaba en todos los puntos de control que su ritmo era firme hacia la victoria, Lance Kime tuvo sus apuros para mantener la segunda plaza,...

Birkett da un golpe de autoridad en la segunda etapa del Dusi

Los palistas tienen su particular calvario en Inanda Dam. Foto: Dusi

Arrancaba hoy la segunda etapa del Dusi con los tres de cabeza, Birkett, Kime y Khwela, en menos de dos minutos. Como bien sabéis, los primeros de la clasificación general hacen una salida contrarreloj, respetando el tiempo que les separaba el día antes en la meta. Birkett, según sus propias declaraciones, quería forzar la máquina al principio para no dejar que Kime o Khwela se le pudieran acercar, ya que Kime salía con apenas 20 segundos de desventaja y Khwela, gran corredor, tenía al poco de empezar los dos porteos enlazados de Saddles (unos 2,5 km en total) con las piernas frescas para recuperar terreno.

Sin embargo, todo salió a pedir de boca para el cuatro veces campeón Birkett. Puso un ritmo infernal al comienzo que impidió a Kime recortar ventaja. Además, este último, al comenzar el porteo de Saddles, perdió la pala y hubo de retroceder a buscarla. Esto no sólo hizo que la distancia con Birkett aumentase, sino que Khwela venía por detrás pisándole los talones.

Aún así, la situación no cambió demasiado. Por detrás, Michael Mbanjwa continuaba cuarto en tierra de nadie, paleando los más de 40 kilómetros de la etapa en solitario, sin ver a nadie por delante ni por detrás, toda una prueba de fortaleza psicológica. Tras los porteos de Saddles,...

La primera etapa del Dusi deparó record y mucha emoción

Momento de la salida de los cabezas de serie. Foto: Dusi Canoe Marathon

Madrugadores como siempre, en Pietermaritzburg se daba a las 6 de la mañana, hora local, la salida a una nueva edición del Dusi Canoe Marathon, una de las carreras más emblemáticas del mundo en las largas distancias. Disputada en esta ocasión en K1 (recordad que en Sudáfrica las carreras alternan K1 y K2 de año en año), se guardó un respetuoso minuto de silencio por el Dr. Ian Player, pionero piragüista y fundador de la carrera, fallecido en 2014 y a quien está dedicada esta edición. Tras ello, el típico cañonazo de Camps Drift puso en liza a los palistas sobre el poco más de un kilómetro de embalse hasta el salto de la presa de Earnie Pearce.

Este año no había a priori tantos favoritos como en años anteriores. El póker de aspirantes se reducía a cuatro: el multicampeón Andy Birkett, el último ganador en K1 Lance Kime y los ya vencedores en K2 pero nunca individualmente, Michael Mbanjwa y Sbonelo Khwela (hasta el año pasado conocido como Sibonelo Eric Zondi). Tras ellos, palistas muy jóvenes y avezados y ganadores junior como Murray Starr. Otros palistas veteranos y con muchísima calidad,...