Andrew Birkett gana el Non-stop Dusi

Foto: Ray de Vries

Lleva camino de convertirse en uno de los grandes con tan sólo 21 años. Andrew Birkett ha añadido hoy una muesca más en su aún corta pero envidiable carrera al vencer con una absoluta superioridad en el Non-stop Dusi, la prueba en la que los 118 kilómetros del recorrido del Dusi Canoe Marathon entre Pietermaritzburg y Durban se recorren en una sola etapa.

Al amanecer se daba la salida frente al Natal Canoe Club de Pietermaritzburg a las 117 embarcaciones, que tenían por delante no sólo el desafío de las horas y horas de carrera, sino también su planificación, ya que en esta prueba tan sólo existen tres puntos de paso obligatorios (dos de los cuales sirven también como punto de corte, por la propia seguridad de aquellos que vayan muy retrasados), el resto del recorrido es libre y se pueden escoger entre remar o portear cualquiera de sus secciones.

Ya desde la salida hubo tres embarcaciones que tomaron una ligera ventaja remando a través del valle, todas ellas del Team Best 4 Kayak centre, las formadas por Lance Kime/Kwanda Mhlope, Michael Mbanjwa/Sibonelo Zondi y el K1 de Andy Birkett, mientras que Craig Turton/Jasper Mocke y los hermanos Trautman quedaban en un segundo grupo. El segundo K1, con el vencedor en 2011 Mark Mulder, comenzaba a sufrir para mantener el ritmo de las piraguas cabeceras.



Mbanjwa y Zondi, hacia las tres horas de carrera, sufrían un percance que les hacía detenerse a reparar la proa de la embarcación, lo cual ya les ralentizó bastante durante el resto de la prueba. Sin embargo, Kime y Zondi, junto a Birkett, seguían manteniendo un poderoso ritmo en cabeza. Sin embargo, en el porteo que termina en la cabecera del embalse de Inanda, Birkett conseguía una ligera ventaja de 45 segundos que, en unos magníficos kilómetros sobre el agua parada del embalse, conseguía aumentar la diferencia hasta los tres minutos al llegar al muro de la presa. Desde ahí ya todo fue un descenso en solitario camino de Durban, mientras los K2 desfallecían en su persecución. Incluso Mbanjwa y Zondi perdían la tercera posición en beneficio de los hermanos Trautman, que consiguieron finalizar con más fuerza que sus rivales. Por delante, Andy Birkett firmaba una inapelable victoria en 8h11', con 11 minutos de ventaja sobre Kime/Mhlope, otra joven pareja que pide paso en el panorama sudafricano.

Birkett suma así a su palmarés el Non-stop Dusi en su primera comparecencia, tras ser el vencedor del Unlimited Dusi en las tres últimas ediciones. Del mismo modo, esta es la segunda vez en los 16 años de historia del Non-stop en que la victoria absoluta es para un K1, tras la conseguida en 2006 por McGregor, el cual sin duda ya tiene varios candidatos a su futura sucesión en la primera línea del panorama sudafricano e internacional, después de lo visto en este inicio de año.

Puedes consultar los resultados finales en este link.