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| Mission Rapid estuvo difícil hasta para los más expertos. Foto: 50 Miler |
Se disputó este pasado fin de semana el 50 Miler Canoe Marathon, una de las clásicas carreras pre-Dusi y que además coincide en su mayor parte con las dos primeras etapas de la gran cita, sobre los ríos Dusi y Umgeni (RSA). Este año se disputaba en K2, como lo será el Dusi 2016, y en la línea de salida se daban cita varias embarcaciones favoritas, destacando los dos últimos ganadores individuales del Dusi (Andy Birkett y Lance Kime), en un terreno que históricamente les ha favorecido ante los actuales subcampeones del mundo de maratón, Hank McGregor y Jasper Mocke.
Con un nivel del río bastante más bajo de lo esperado, debido a la sequía que está retrasando la época de lluvias en toda la región de Kwazulu-Natal, el primer día fue un suplicio para muchos de los participantes, adentrándose por rápidos...
que el poco caudal hacía mucho más estrechos y pedregosos de lo habitual. El local Len Jenkins llegó a liderar junto a su joven compañero Siseko Ntondini, pasando primeros por Mission Rapid, pero una rotura de la piragua les obligó a retirarse poco después. Esto dejaba el camino libre para que McGregor y Mocke metieran distancia sobre sus rivales más directos, como Birkett/Kime o Khwela/Nkhoesa, a priori mucho más rápidos en los largos porteos que los líderes. Esto les permitió asegurarse una renta de 52 segundos en la primera etapa del sábado, lo que les permitiría salir a defender al día siguiente su privilegiada posición con agua limpia por delante.
Por detrás, Birkett y Kime remontaban hasta hacerse con la segunda plaza y los jóvenes Starr y Gandar ya se situaban en tercera posición por delante de otro ganador del Dusi, Sibonelo Khwela y su compañero Banesti Nkhoesa. Sin embargo, éstos últimos vieron desparecer todas sus opciones en la segunda etapa al sufrir la rotura de su K2 y verse abocados a la retirada. Por delante, McGregor y Mocke afianzaban en el agua la ventaja y además conseguían no perder apenas tiempo en los porteos, su punto débil en este tipo de carreras, demostrando estar ambos en un gran momento de forma pese a sus recientes viajes de larga distancia (Hong Kong y Australia, respectivamente). Finalmente, conseguían llegar a meta victoriosos y con 27 segundos adicionales sobre Birkett y Kime, que aún así no perdieron en ningún momento la cara a la carrera y llegaron a 1'18" de los vencedores. Murray Starr y Owen Gandar consiguieron también mantener su tercera plaza de forma holgada frente a los sub23 Louis Hatting y Damon Stamp, cuartos. La victoria en chicas fue para la pareja formada por Abby Solms (de soltera, Adie) y Jenna Ward, 14ªs en la general.
A continuación, podéis ver un video de la 1ª etapa y los resultados finales de los primeros palistas:
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