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| Birkett y Zondi a vista de pájaro. Foto: Twitter @AntStott |
El comienzo de esta segunda etapa, ya con la modalidad de contrarreloj según los tiempos de ayer, vio a Hank McGregor y Jasper Mocke tirando a muerte desde el principio para intentar reducir en parte la desventaja de 5'27" con la que partían. Llegaron a estar cerca de los cuatro minutos y medio, pero como si Birkett y Zondi estuviesen esperando a que sus rivales se cansasen, tras los dos primeros y largos porteos fueron ellos esta vez quienes apretaron en el agua para pasar los rápidos más fuertes de la jornada, tras la confluencia del río Dusi con el Umgeni, y subir la ventaja de nuevo a los cinco minutos y medio iniciales.
Y a partir de ahí, casi nada más que cronómetro en mano para ver cómo subía poco a poco esa ventaja en cada paso o porteo. En la colina de Nqumeni, Birkett y Zondi volvieron a demostrar que son los mejores a pie y ya pusieron la distancia por encima de los siete minutos. Tras negociar con soltura el rápido de Hippo Rocks, donde el año pasado Birkett naufragó y dobló el timón de su K1, entraron en Inanda Dam para los últimos 15 kilómetros de agua parada con 8'30" sobre McGregor y Mocke.
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| Bella panorámica de la carrera. En primer plano, Ntondini y Cruickshanks. Foto: Twitter @HansaattheDusi |
Por detrás, Schoeman y Adam, ya a más de 15 minutos, conservaban la tercera plaza con más de dos minutos sobre una fila interminable de aspirantes al podium que encabezaban Mhlophe y Nzuza. Sin embargo, poco a poco se iban acercando a ese grupo unos meteóricos Lance Kime y Thulani Mbanjwa, quienes arrancaban la etapa en el puesto 17 tras su accidente de ayer y a la entrada del embalse de Inanda se habían colado ya en la quinta posición. En un magnífico esfuerzo, su remontada nos hacía maldecir su rotura de Witness Weir, pues parece ser que podrían haber sido rivales para Birkett y Zondi en la lucha por la cabeza de carrera.
De todos modos, el campeón del mundo de maratón sub23 y su compañero no tenían pensado compartir su viaje hasta Durban con nadie. Con su quizás poco ortodoxo pero efectivo estilo, cruzaron el embalse de Inanda hasta entrar en meta en 2h57'02", con una ventaja de 8'57" sobre McGregor y Mocke, que veían ya enterradas casi definitivamente, salvo accidente nunca desado de los líderes en la tercera etapa, sus opciones al título.
La tercera plaza seguía siendo para Schoeman y Adam (ya a 19'58"), pero Kime y Mbanjwa llegaban muy fuertes y a punto estuvieron de coger a Mhlophe y Nzuza, que eran cuartos. Kime y Mbanjwa entraban quintos con el segundo mejor tiempo de la jornada (3 horas exactas) mientras los puestos del 6º al 9º llegaban juntos al sprint poco después.
En la carrera de las mujeres, todo iba a estar más apretado. El apenas medio minuto de ventaja que separaba a Robyn Kime y Abbey Ulansky de Abby Adie y Anna Adamova se mantuvo durante media etapa. Incluso dio la sensación a la entrada del porteo de Nqumeni que podrían llegar a contactar de nuevo en cabeza. Sin embargo, Kime y Ulansky aprovecharon la fuerte subida para apretar los dientes y comenzar de nuevo a meter segundos entre ellas y sus perseguidoras.
Esto debió resultar demoledor para Adie y Adamova, que no veían recompensa en su esfuerzo y pasaban a 1'48" por Hippo Rapid. Y a casi cuatro minutos a la entrada del embalse de Inanda, donde veían que sus posibilidades de victoria se escapaban kilómetro tras kilómetro. Sin embargo, las líderes pagaron en el agua parada su esfuerzo del río mientras Adie y Adamova se encontraban cada vez más cómodas. Finalmente, la diferencia en meta quedó establecida en 1'34".
Mañana sábado, tercera y última etapa entre el ambalse de Inanda y Blue Lagoon, en Durban. Siguiendo el modelo establecido ya el año pasado, en esta ocasión la salida de los cabezas de serie se retrasa para permitir al público acercarse a la línea de meta en Durban, por lo que hacia la hora de comer será cuando tengamos toda la información acerca del resultado final.
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