McGregor pone sus miras en el Dusi ganando el 50 Miler

El nivel de agua era perfecto este año. Foto: Darren Goddard (Cycho Media)

Hace siete años que Hank McGregor no disputaba el 50 Miler, carrera clasificatoria para el Unlimited Dusi y que se disputa sobre el recorrido de las etapas 2 y 3 de la gran carrera del verano sudafricano. McGregor, que vive y entrena en Durban, lugar de llegada de ambas carreras, siempre ha tenido más dificultades para vencer en casa que en cualquier otro lugar del mundo. Los largos porteos suelen ser un handicap que después en el agua no le da tiempo a compensar por completo. Quizás por eso el buen nivel de agua que presentaba el río este pasado fin de semana, y el hecho de que los organizadores decidieran habilitar para el paso en piragua algunos tramos que en el Dusi son de obligatorio porteo, han sido factores que han jugado a favor de McGregor en esta ocasión.

El sábado se disputó la primera etapa, más técnica debido a pasos tan comprometidos como Mission Rapid, y McGregor ya quiso dejar claro desde el principio que venía a por la victoria, poniendo un fortísimo ritmo que sólo pudieron seguir Len Jenkins, Andrew Birkett y el juvenil Don Wewege, aunque no pasaría demasiado tiempo hasta que Jenkins y McGregor, que ante la ausencia de Grant van der Walt se veían disputándose la carrera, decidieran que era hora de apretar un poco más para que Birkett y Wewege cayeran como fruta madura.



Sin embargo, al paso por Yellow Rock, Jenkins dio con un par de piedras que le hicieron perder la línea buena, lo que aprovechó McGregor para salir con unos 15 segundos de ventaja y tirar con todas sus fuerzas para ir a por la primera etapa. Hasta tal punto lo consiguió que en meta la diferencia superó los dos minutos y medio.

Por detrás, Birkett y Wewege pagaban el esfuerzo y eran superados por Stott y Schoeman, a pesar de que a este último le tocó nadar dos veces en sendos rápidos. Sin embargo, su gran ritmo de fondo le permitió recuperarse y alcanzar de nuevo a Stott, llegando ambos a apenas 30 segundos de Jenkins, al que intentar seguir a McGregor le salió caro.

Mientras tanto, la carrera de las damas era un mano a mano entre la subcampeona mundial sub23 Robyn Kime y Abby Adie, que colaboraron en cabeza una vez que vieron como Hilary Pitchford y Jen Theron quedaban descolgadas para poder sólo luchar por el tercer puesto. Tanto Kime como Adie decidieron no tomar riesgos y dejaron la batalla por la victoria para la segunda etapa, centrándose en esta primera en conseguir el mayor hueco posible con sus perseguidoras.

La segunda etapa se planteaba para McGregor como una carrera de persecución donde él era la liebre. Casi dos horas y media en solitario con unos 10 kilómetros finales de agua parada ya acercándose a Durban, mientras por detrás Jenkins, Stott, Schoeman y Birkett se unieron en un solo grupo en el que fueron a relevos para intentar cazar al líder. Además, las cosas no pintaban bien cuando, en el porteo del muro de la presa de Inanda, McGregor se daba cuenta de que su botella de bebida del chaleco estaba rota y había perdido todo el líquido, por lo que tuvo que afrontar la alta humedad y el fuerte viento de cara que sopló en toda la etapa racionando la botella de zumo que le pudieron entregar durante el porteo.

McGregor no dio opción a sus rivales en su primer 50 Miler tras siete años. Foto: Darren Goddard (Cycho Media)

Sin embargo, McGregor sacó a relucir toda su clase y no sólo no se dejó coger, sino que volvió a marcar de nuevo el mejor tiempo, lo que le dio la victoria por más de tres minutos de ventaja. Por detrás, la colaboración en el grupo perseguidor se vio truncada cuando Cameron Schoeman chocó espectacularmente con una roca en el rápido de Top Needles, que casi le destroza la piragua. Pudo rehacerse, pero Jenkins y Birkett habían cogido ya una distancia considerable y acabaron llegando a meta juntos para acabar de completar el podium, con Jenkins segundo en el sprint final y Birkett tercero, siendo el primer sub23. Por detrás, Schoeman daba caza de nuevo a Stott y ambos llegaban a meta luchando por una cuarta plaza que finalmente se adjudicaba Schoeman al sprint.

En cuanto a las chicas, Kime y Adie salían juntas, pero los primeros kilómetros en el agua parada del embalse de Inanda los hicieron en un grupo junto a tres hombres senior que llevaban un ritmo demasiado fuerte para Abby Adie, que se vio descolgada y obligada a luchar en solitario en el tramo de río, donde su desventaja llegó a ser de minuto y medio. Sin embargo, llegando a los últimos 10 kilómetros, fue Robyn Kime la que se vio paleando en solitario contra el fortísimo viento del Este, mientras que Adie sí logró integrarse en un grupo de 5 piraguas que la fueron llevando poco a poco hacia Robyn Kime. Sin embargo, estos diez kilómetros se le hicieron tan largos a Kime como cortos a Adie y, en un emocionante final, la primera conseguía hacerse con la victoria por apenas doce segundos. Varios minutos más tarde llegaba en tercera plaza la olímpica Jen Theron, que había podido superar a Hilary Pitchford en la lucha por entrar en el podium.

Todos los resultados de ambas etapas y la general podéis consultarlos en este enlace.