Lucas y Boulanger vencen en el Maratón Internacional del Ardèche. Kiko Vega se llevó el título individual

Los vendecores en meta. Foto: Mikael Anisset para www.midilibre.fr

Los franceses Edwin Lucas y Stéphane Boulanger vencieron en la 31ª edición del Maratón Internacional del Ardèche, disputado el pasado 7 de noviembre sobre los 30 km. que separan las poblaciones francesas de Vallon Pont d'Arc y Saint Martin d'Ardèche. Tras unos días con el volumen de agua bastante alto en el río, finalmente se disputó la carrera con un nivel de unos 48 cm. sobre el marcador del puente de Salavas (lo que vienen a ser la nada desdeñable cifra de cerca de 140 metros cúbicos por segundo).

La salida se adelantó unos 10 minutos sobre el horario previsto, por las dificultades de los más de 800 competidores de la salida de Vallon Pont d'Arc para mantenerse en la corriente.
Ya unos 50 minutos antes otros tantos palistas de la competición Challenge (para embarcaciones de equipo) habían arrancado desde el famoso arco natural que da entrada a la garganta del río, unos 4 km cauce abajo. Esto llevó a algunos participantes a no estar aún preparados en su sitio, pues les pilló calentando aguas arriba, pero los cabezas de serie sí estaban ya todos en su línea. Tras unos primeros compases de carrera muy tensos por las fuertes corrientes y la aglomeración de piraguas, al paso por el gran arco de la garganta ya se vio como dos de las K2 punteras cobraban una leve ventaja. Lucas/Boulanger y la pareja del especialista en surfski Yannick Laousse con el olímpico y "trotapruebas" Cyrille Carré se destacaban levemente de sus competidores.

Por detrás, un buen puñado de embarcaciones luchaban por no perder comba, entre las que estaban varios españoles como Luis Amado Pérez/Miguel Llorens, Julio Martínez/Milín Llamedo, Carlos Sánchez/Marco Fernández, Rodrigo Jaca/Omar Calzón o los incombustibles Villalobos y Medrano, los cuales hicieron unos primeros kilómetros de río muy buenos.

En K1, los especialistas franceses, alemanes y checos de la especialidad, aunque este año con ausencias como la del vigente campeón Tomas Slovak, tomaron la iniciativa en los primeros compases, con los españoles Kiko Vega, Pedro Gutiérrez o Andrés Cangas, entre otros, tratando de situarse entre los puestos delanteros.

A medida que la carrera se adentraba en la larga y caudalosa garganta, las posiciones se iban poco a poco aclarando, con Kiko Vega alcanzando a los franceses Lambert y Leroux en el grupo de cabeza. En cuanto a los K2, poco a poco Lucas/Boulanger y Laousse/Carré iban dejando claro que aquello iba a ser cosa de un mano a mano entre ellos hasta la meta.

El siempre espectacular paso por el gran arco de la garganta del Ardèche. Foto: Gonzalo Melero

Así pues, llegados a la recta final de Saint Martin d'Ardèche, Lucas y Boulanger demostraron llegar más enteros y vencieron en un emocionante sprint final con un muy buen tiempo de 1h28'36", muy cerca del record establecido en la pasada edición por Walter y Fiuza en 1h27'50". Finalmente, la tercera plaza fue en solitario para los también franceses Bonnetain y Pete, quedando los españoles Pérez y Llorens en cuarta posición y fuera del podium. En el top ten de la carrera llegaron también Sánchez y Fernández, cabezas de serie por el Team Trovikayak. Julio Martínez y Milín Llamedo tuvieron problemas con uno de los asientos de la embarcación y acabaron en el puesto 20º, superados por Jaca/Calzón (13º), Villalobos/Medrano (18º) y Mario Sánchez Canteli y Álvaro García Ruisánchez (SCD Ribadesella, 19º).

En K1, en un gran final, Kiko Vega conseguía deshacerse de sus rivales y entraba en meta en solitario en 1h34'58", aventajando en algo más de 30 segundos a los franceses Nicolas Lambert y Benoît Le Roux, que entraban en ese orden para completar el podium. Finalmente, Pedro Gutiérrez fue octavo, segundo español entre los diez mejores de la prueba.

Los resultados del maratón por categorías se pueden ver en este enlace. Y para terminar, un pequeño video de la prueba:

 
Marathon international des gorges de l'Ardèche por Rhone-Alpes