Histórico triunfo de los hermanos Lance y Robyn Kime en el Unlimited Dusi 2013

Foto: SportsPics.co.za

Los hermanos Kime, Lance y Robyn, hicieron historia el pasado fin de semana al adjudicarse los títulos masculino y femenino del Unlimited Dusi Canoe Marathon 2013, algo que nunca había ocurrido hasta esta edición. Tres intensos días de competición, con un alto nivel de agua y más vuelcos entre los favoritos de los que son habituales, finalizaron con el primer título de Lance y el cuarto consecutivo de Robyn.

En la salida de la 1ª etapa, ante el imponente Natal Canoe Club de Pietermaritzburg, se daban cita los grandes nombres del piragüismo sudafricano entre los 60 cabezas de serie masculinos y los 14 femeninos, con tan sólo las ausencias por diversos motivos de Grant van der Walt y Michele Eray entre los que podrían optar al triunfo.

Desde la salida se vio que, debido al gran caudal que presentaba el río este año, nadie quería sorpresas y la lucha por saltar las primeras presas de Earnie Pearce yWitness Weir fue dura, de modo que si alguien tenía un percance no les pillase en medio. Fue Len Jenkins Jr. el primero en cruzar su ciudad natal seguido muy de cerca por Hank McGregor, pero poco a poco comenzaron a llegar a la cabeza los Birkett, Mbanjwa, Stott, Kime y compañía. Desde este punto ya se echaba de menos al que había sido calificado como Dark Horse (un equivalente a lo que nosotros llamaríamos "el tapado"), Shaun Rubenstein, el cual se supo después que había roto un pedal durante el calentamiento 5 minutos antes de la salida y pasó un verdadero calvario a lo largo de toda la etapa para mantener la piragua en la línea.


Del mismo modo, otro de los favoritos, el cuatro veces vencedor Anthony Stott, sufría una caída en uno de los porteos en la que se arrancó de cuajo una uña de la mano izquierda, lo que le hizo soportar un gran dolor el resto de la etapa, que terminó en un discreto 11º puesto.

Por delante, tras el larguísimo y duro primer porteo, se formaba un trío de cabeza con Birkett, Kime y Mbanjwa, seguidos de cerca por Zondi, mientras que McGregor sufría en la carrera a pie y comenzaba a perder terreno. Sin embargo, un error infantil de Mbanjwa le hacía volcar en una mansa cuando intentaba ajustar la goma del achicador. Esto le hizo perder un tiempo que ya no podría recuperar, mientras su puesto pasaba a ocuparlo su compañero en el equipo Change a Life del legendario Martin Dreyer, Sibonelo Eric Zondi, que había optado por alargar el porteo con su ágil correr y la jugada le daba la cabeza de carrera. Birkett conseguía deshacerse de Kime y se le unía en el liderazgo, pero finalmente era Zondi el que se hacía con la primera etapa por apenas veinte segundos de ventaja, marcando además un nuevo record de la misma.

Sibonelo Eric Zondi en su victoria parcial de la primera etapa

Por detrás, Robyn Kime mostraba una insultante superioridad sobre sus rivales y controlaba perfectamente la carrera, con Abby Adie en segunda posición a prácticamente doce minutos y una sorprendente Bianca Haw en su primer año de senior superando a experimentadas palistas como Hilary Pitchford y Jen Theron.

Aquí puedes ver el vídeo resumen con la crónica oficial de la etapa 1

La segunda etapa es la de los amantes de los ríos, con una serie de rápidos encadenados en la primera mitad del recorrido que pueden marcar la diferencia tras la confluencia de los ríos Dusi y Umgeni, donde la presa de Nagle Dam había estado toda la noche soltando entre 55 y 60 metros cúbicos de agua, un verdadero torrente que hacía peligrosos varios de los pasos a lo largo del valle.

Zondi, Birkett y Kime partían en solitario en sus salidas. Zondi, ante la cercanía de Birkett, apuraba el ritmo en los primeros kilómetros y conseguía ensanchar el hueco por encima del minuto, mientras que Kime se mantenía en torno a los dos de diferencia. Tras los complicados pasos del Washing Machine Rapid, donde gente tan potente como Cam Schoeman y Len Jenkins dijeron adiós a sus opciones de triunfo, e Ibis Point, Sibonelo Zondi, que optó por portear éste último, amplió su ventaja, ya que Andy Birkett decidió pasarlo montado por un pequeño canal a la derecha y dobló la hoja del timón. Ese contratiempo le salió caro, pues más tarde tuvo que parar a reemplazar la pieza tras avisar a sus ayudantes de que iba a necesitar una. Y no sólo eso, sino que hasta que consiguió la hoja del timón, sufrió mucho para afrontar los rápidos por la línea buena, lo que le costó una caída en Thombi Rapid, punto en el que fue alcanzado por Lance Kime, que poco a poco iba tachando pasos de la lista sin sufrir percances y con un palear contínuo y seguro. La diferencia con McGregor y Mbanjwa ya se acercaba a los 8 minutos y parecía que el triunfo ya era cosa de los tres de cabeza.

Zondi se hacía así también con la segunda etapa, con Lance Kime en segunda posición a poco más de minuto y medio, mientras Andy Birkett perdía muchísimo tiempo con su vuelco y el cambio del timón y era superado por McGregor y Mbanjwa. Finalmente Mcgregor se deshacía de "Bungee" Mbanjwa en los 10 kilómetros de aguas tranquilas en Inanda Dam y se colocaba en la tercera plaza para afrontar la última etapa.

Parece mentira que Robyn Kime recuperase la piragua tras el incidente

Pero el drama del día estuvo en las chicas, donde Robyn Kime gestionaba tranquilamente su gran ventaja hasta que en Hyppo Rapid sufría un vuelco y su K1 quedaba doblada por la mitad contra una roca a la salida del mismo. La carrera parecía haberse acabado para ella, pero milagrosamente su Velox de kevlar recuperaba la forma y le permitía continuar la carrera, si bien Abby Adie se le había acercado bastante. Pero incluso con su piragua no en las mejores condiciones, la forma en la que Robyn Kime llegaba a esta carrera le permitía volver a poner la ventaja al llegar a meta por encima de los 10 minutos. Sin embargo, Bianca Haw ya comenzaba a pagar el gran esfuerzo del primer día y era adelantada por Hilary Pitchford en la lucha por la tercera posición.

Aquí puedes ver el vídeo resumen con la crónica oficial de la etapa 2 

Llegaba la tercera y última etapa, en la que Zondi podría hacer historia convirtiéndose en el primer palista de color en hacerse con el Dusi. Todo parecía seguir el guión, con Zondi por delante en solitario, aunque Kime le iba recortando ventaja poco a poco. La gran remontada la estaba protagonizando McGregor, quien sacaba toda su calidad a relucir y en los kilómetros de agua los segundos caían a su favor por decenas, llegando a acercarse a apenas tres minutos de la cabeza y sumándose a una posibilidad de título que ya parecía sólo reservada para Zondi o Kime.

Pero el gran momento del día estaba por llegar, tristemente para Zondi, en el segundo salto de Pumphouse Weir, donde probablemente el cansancio le hacía volcar en una presa relativamente sencilla. No suficiente con eso, la piragua se le escapó corriente abajo y tardó una eternidad en recuperarla, momento que aprovechaba Lance Kime para superarle y pasar a un liderato que ya no abandonaría hasta la meta en la Blue Lagoon de Durban. McGregor también superaba a Zondi mientras trataba de recuperar su embarcación, colándose en un segundo puesto en la meta que le sabía a gloria tras el tiempo y las posiciones perdidas en la primera etapa. Y finalmente el magnífico Zondi conseguía aguantar la tercera posición final, sin duda un gran resultado pero lejos de lo que la carrera le había hecho merecer. Cuarto era Andrew Birkett, que no podía alargar su racha de tres victorias consecutivas, y quinto terminaba Thulani Michael Mbanjwa, que evitaba así ser cogido por un excelente Ant Stott, que remontaba de forma espectacular hasta la sexta plaza en un terreno tan bien conocido por él.

Lance Kime disfrutaba así de una merecida y temprana victoria (tan sólo 21 años le contemplan) mientras esperaba la llegada de su hermana mayor Robyn, que parecía tener asegurado el título salvo sustos de última hora que finalmente no llegaron. Robyn, subcampeona mundial de maratón sub23 el pasado mes de septiembre en Roma, tras nuestra Eva Barrios, se hacía así con su cuarto entorchado consecutivo en el Dusi, lo que con su joven edad la pone tras la senda de la gran Miedema/Ulansky, su compañera de K2 en las victorias de 2010 y 2012, quien ya tiene ocho e iguala a Lowenstein, que los consiguiese de forma consecutiva de 1986 a 1993. La segunda plaza era finalmente para Abby Adie y la tercera para Jen Theron, que lograba adelantar en un emocionante final a Hilary Pitchford, mientras que Bianca Haw caía hasta la quinta plaza final.

Aquí puedes ver el vídeo resumen con la crónica oficial de la etapa 3

Puedes ver los resultados finales completos en este enlace.