Dusi Unlimited 2013: 60 candidatos, sólo un vencedor

Mañana comienza la gran cita del verano austral, el Dusi Unlimited Canoe Marathon, la carrera de 118 km. en tres etapas entre las ciudades sudafricanas de Pietermaritzburg y Durban. Hay en Sudáfrica muchas carreras de unas dimensiones que a los europeos a veces nos cuesta asimilar, ya no sólo en número de participantes (más de 1.000 piraguas con unos 1.400 participantes en Dusi y Fish, por ejemplo), si no en su propio concepto, tan diferente del que estamos acostumbrados en España, sin ir más lejos.

Mañana jueves, a las 6 de la mañana hora local, se dará la primera salida a los cabezas de serie, los que van a luchar no sólo por los 4.800 € de premio para el vencedor (hay premios en metálico para los diez primeros), sino también por un lugar en la historia y conseguir poner su nombre en la ilustre lista de vencedores del Dusi. Este año los premios se reparten en K1, otra peculiaridad sudafricana, los años alternos para que todo el mundo compita en la misma modalidad. Hay salidas durante más de tres horas, en grupos de no más de 60 palistas, para evitar los peligros de las aglomeraciones en los rápidos, pero qué duda cabe de que en la primera para los hombres y en la tercera, con las mujeres cabeza de serie, están todos los grandes favoritos.

Birkett en su anterior victoria en K1, al sprint sobre Stott (2011)

Junto al palista a batir, el joven Andrew Birkett, que suma ya tres victorias absolutas a sus escasos 22 años, está el eterno favorito, Hank McGregor, al cual los grandes ríos se le resisten bastante más que todas las demás carreras de su palmarés. En el Dusi cuenta con una victoria en K1 y otra en K2, pero a buen seguro que el "Eddy Merckx" de Durban lo considera del todo insuficiente, sobre todo teniendo a su lado en la salida a otros pura sangres con el mismo objetivo. Allí estarán también Len Jenkins Jr., el rey del Fish, pero que en la prueba de casa tan sólo tiene una victoria hace 12 años; Ant Stott, vencedor en cuatro ocasiones antes de la irrupción de Birkett, quien tras su ausencia el año pasado por lesión regresa con todas las ganas de recuperar su corona; Shaun Rubenstein, el campeón del mundo de maratón reconvertido a velocista, pero que tras el año olímpico retorna a los orígenes y que ha sido marcado como "el tapado" por sus rivales;
Mbanjwa y Zondi, las esperanzas negras, que como Birkett tienen en la carrera a pie su gran potencial y que siempre han sido vistos como los primeros palistas de color que podrían subir a lo más alto; Cameron Schoeman, campeón del mundo de maratón en K2 junto a Stott y un auténtico diesel de las largas distancias, que parece estar muriendo desde la primera palada, pero que atesora una resistencia extraordinaria; Grant van der Walt, otra joven realidad, campeón del mundo de maratón sub23 y compañero de McGregor en K2, a buen seguro llamado a seguir su estela en el panorama internacional; los checos Jakub Adam y Michael Odvarko, que empiezan a ser ya habituales en las grandes carreras sudafricanas, pero que a pesar de su grandísima calidad en aguas tranquilas, están aún lejos de poder dar la sorpresa en un río como el Dusi; y la lista continúa con grandes nombres ya curtidos, como los Jacques Theron, Piers Cruickshanks (siempre nuestro favorito, que va camino de su decimocuarto top ten en esta competición), Mark Mulder, Matt Bouman o Ben Biggs, a los que se unen las nuevas generaciones, muy pujantes, de la que forman parte Lance Kime, James Speed, Gavin Shuter, la familia Cele (hasta 5 entre los cabezas de serie), Kwanda Mhlope y Murray Starr (otro apellido muy querido por Elite Kayak, miembro de una familia de grandes piragüistas), que a sus 18 años va en busca de afianzarse entre los mejores. Una pena la ausencia a última hora de otro gran palista de 18 años, Dom Wewege, lesionado en una rodilla la semana pasada durante los entrenamientos.

En cuanto a las mujeres, catorce de ellas han conseguido alcanzar los criterios para la cabeza de serie. Ante la ausencia de Michele Eray, concentrada este año mucho más en el surfski, la gran favorita es Robyn Kime, subcampeona mundial de maratón sub23 y vencedora ya en este río, afronta el reto de sumar una nueva corona con apenas 21 años y, al igual que Birkett en los hombres, comenzar una leyenda que pueda estar a la altura de Lowenstein o Miedema/Ulansky, con 8 victorias cada una. Intentarán evitarlo otras jóvenes abonadas a los podiums en este tipo de ríos, como son las hermanas Adie (siendo Abbey la más en forma ahora mismo) y Hilary Pitchford. Las sorpresas podrían venir por parte de una joven y pujante junior, Bianca Haw, o la olímpica de Pekín 2008 Jen Theron (Hodson de soltera), que tiene el Dusi entre sus asignaturas pendientes.

A continuación tenéis a los cabezas de serie, pero podéis consultar el listado completo de salidas en este enlace.

No1	Paddler1Surname	Batch	Start
60918	ADAM	A BATCH	06:00:00
2100	BAKER	A BATCH	06:00:00
7130	BIGGS	A BATCH	06:00:00
9061	BIRKETT	A BATCH	06:00:00
6386	BOUMAN	A BATCH	06:00:00
1181	BOWN	A BATCH	06:00:00
2282	BREEDS	A BATCH	06:00:00
7497	CELE	A BATCH	06:00:00
7501	CELE	A BATCH	06:00:00
7516	CELE	A BATCH	06:00:00
7517	CELE	A BATCH	06:00:00
9556	CELE (SHANGASE)	A BATCH	06:00:00
4082	CHAPLIN	A BATCH	06:00:00
8241	CLIFTON	A BATCH	06:00:00
2942	CRUICKSHANKS	A BATCH	06:00:00
3326	FALLER	A BATCH	06:00:00
9724	FOLSCHER	A BATCH	06:00:00
9511	GERMIQUET	A BATCH	06:00:00
7154	GRAHAM	A BATCH	06:00:00
9678	GRIFFIN	A BATCH	06:00:00
7188	HELLENS	A BATCH	06:00:00
879	HLONGWANE	A BATCH	06:00:00
8004	JENKINS JNR	A BATCH	06:00:00
8476	KIME	A BATCH	06:00:00
765	MAKHANYA	A BATCH	06:00:00
2001	MBANJWA	A BATCH	06:00:00
6381	MCGREGOR	A BATCH	06:00:00
7505	MHLOPHE	A BATCH	06:00:00
6514	MILLWARD	A BATCH	06:00:00
1013	MONTEITH	A BATCH	06:00:00
7774	MTHALANE	A BATCH	06:00:00
9920	MULDER	A BATCH	06:00:00
1522	MUNRO	A BATCH	06:00:00
2786	NGAMLANA	A BATCH	06:00:00
1614	NGCOBO	A BATCH	06:00:00
9420	NGCOBO	A BATCH	06:00:00
2751	NGIDI	A BATCH	06:00:00
9555	NGIDI	A BATCH	06:00:00
823	NKHOESA	A BATCH	06:00:00
2053	NTONDINI	A BATCH	06:00:00
9558	NZUZA	A BATCH	06:00:00
60917	ODVARKO	A BATCH	06:00:00
1560	RUBENSTEIN	A BATCH	06:00:00
8098	SCHOEMAN	A BATCH	06:00:00
1075	SHUTER	A BATCH	06:00:00
3336	SMITH	A BATCH	06:00:00
8095	SPEED	A BATCH	06:00:00
309	STAMP	A BATCH	06:00:00
8879	STARR	A BATCH	06:00:00
1573	STEWART	A BATCH	06:00:00
8031	STOTT	A BATCH	06:00:00
1020	THERON	A BATCH	06:00:00
1279	VAN DER WALT	A BATCH	06:00:00
1680	WILLIS	A BATCH	06:00:00
305	WILSON	A BATCH	06:00:00
741	WOODGATE	A BATCH	06:00:00
2772	ZONDI	A BATCH	06:00:00
9411	ZONDI	A BATCH	06:00:00
9814	ZULU	A BATCH	06:00:00
8751	ADIE	C SEEDED WOMEN	06:20:00
9870	ADIE	C SEEDED WOMEN	06:20:00
9861	HAW	C SEEDED WOMEN	06:20:00
8888	HOWE	C SEEDED WOMEN	06:20:00
9864	KIME	C SEEDED WOMEN	06:20:00
7055	LEWIS	C SEEDED WOMEN	06:20:00
8732	PEEK	C SEEDED WOMEN	06:20:00
8746	PENNEFATHER	C SEEDED WOMEN	06:20:00
9850	PETERSEN	C SEEDED WOMEN	06:20:00
9939	PITCHFORD	C SEEDED WOMEN	06:20:00
7329	RIETZ	C SEEDED WOMEN	06:20:00
3362	THERON	C SEEDED WOMEN	06:20:00
8859	WARD	C SEEDED WOMEN	06:20:00
9722	YOUNG	C SEEDED WOMEN	06:20:00